るんたった
るんたった
るんたった。彼女は水の使いのように潤った声で歌う。その透き通る美しさは彼女そのものを間違いなく表している。飾り立てのない、無垢の麗しさ。
僕に彼女への恋心は、ない。あるとすれば、敵対心だろうか。
彼女の嘘のない目は、世界史を巧みに話す彼女へと向けられている。もちろん、と言ってもいいのだろうか。彼女は、恋心を持ってして先生を見ている。僕と、同じ。それに気づいたのは、彼女と隣の席になってからだった。時々口ずさむメロディーに心地よさを覚えた頃だ。その声が一際美しくなるのは、決まって先生の授業が始まる前。輝かんばかりの視線の先には先生がいた。
わかり易すぎる。しかし、それは彼女だけに言えたことではないかもしれない。なぜなら、彼女がたまに僕の方を確認するからだ。先生に見とれて情けないだろう僕の顔を。だけど彼女も僕と同じなら恥ずかしいことはない。チャイムが鳴り、愛しの先生が去ったなら彼女に話しかけてみよう。話しかけて、打ち明けて、どうするわけでもどうなるわけでもないが、互いに隠しているよりはいいような気がした。
彼女はどんな反応をするだろう。「やっぱりあなたも？」と言うだろうか、それとも「そうだったのか」とはじめて僕の気持ちを知るだろうか。
考えているうちにチャイムが鳴る。先生の授業に、先生ではない女のことを考えるなんて、あってはいけないことなのに。先生は廊下に消える様を物惜しげに見送る。……まあ、いい。気を取り直して、だ。
「あの、金子さん？」
妙な緊張が、水滴になって僕の額に滲む。
「なあに？」
心なしか、彼女の声もぴんと伸びている気がした。
「金子さんも気づいてると思う……ってか、同じだと思うんだけど……」
向かい合っているのにも関わらず、互いは目を合わせない。これでは、まるで告白だ。いや、ある意味でそうなのだけれど。
「金子さんさ、俺――」
「俺と同じで、佐川先生が好きなんだろ？」と続ける、つもりだった。あくまでも、“つもり”で、彼女は僕の話を遮って話し出した。
「林野くんも……？」
「うん」と返事をしながら、なにこの子は目をキラキラとさせて、と思った。相変わらず、きれいな声だ、とも。
「うれしい！ わたし……ずっと林野くんが好きだったんだもん」
「は？」声には出さなかったが、心では確かにそう吐き出していた。うそだろう？
「林野くんも……だったんだ」
頬を染めて彼女は斜め下を見つめた。そこには掃除当番が掃き残したほこりしかなかったが、彼女はほこりではないなにかを目に映している。
「違う」と、口を開きかけたとき、彼女は例のメロディーを一つ空気に流した。刹那、どうでもよくなる。
いや、だめだろ。
とにかく、誤解であることを告げなければとひたすら目を泳がせていると、彼女が突然顔を上げた。かと思えば、彼女は先ほどと変わらないキラキラした光を放つ目で話し始めた。それはまるで、小鳥がさえずっているようで。
「わたしずっと林野くんが気になっててね。隣になれてすごくうれしくて、世界史の時間にするぼうっとした顔が特に好きだったの。誰を見てるのかなあ、と思えば先生で……」
ああ、わかった。やっと合点がついた。彼女が世界史の前に歌う声が増して美しくなるのも、何度も僕の顔を窺う理由も。そして、彼女は僕の目に映る先生を見ていたのだ。先生に転写した、僕を見ていたのだ。
「林野くん……？」
彼女は不安げな顔になる。次々に回る彼女の表情に、僕は微笑みを覚えた。
「これから、よろしくね。金子さん」
澄んだ歌声と、僕の言動で一喜一憂する彼女がこれからは僕のもの。と考えると、なんだか僕は歌いたくなった。
おわり
